Jeanne d’Arc Gaudet

Professeure des sciences de l’éducation et militante engagée pour le rayonnement de l’Acadie

Je rencontre Jeanne d’Arc au restaurant malaisien Cinta Ria de Moncton. Celle qui a voyagé dans plus de 80 pays au cours des dernières décennies adore la cuisine d’Asie. Je m’entretiens avec la militante qui, depuis des décennies, professe les vertus du « vivre ensemble » et qui anime le dialogue pour une Acadie forte et engagée.

Personnage marquant des mouvements de soutien aux causes acadiennes, ses prises de position sont nourries par ses convictions en matière d’équité, de justice sociale, d’égalité entre les peuples et, bien sûr, d’égalité femmes-hommes. À l’écoute des messages passionnés de la leader, j’entends une femme pétillante, débordante d’énergie, qui a beaucoup donné aux organismes non gouvernementaux tout en menant sa carrière universitaire, dit-elle.

Issue d’un milieu modeste, en 1967, la jeune femme prend la décision de vivre une expérience de travail à Montréal. « J’étais alors réceptionniste au grand magasin Eaton du centre-ville; c’est là que j’ai appris l’anglais. » Jusqu’au début de ses études de baccalauréat et de maîtrise en éducation à l’Université de Moncton, l’étudiante disciplinée et talentueuse avait accepté différents boulots à la suite de l’obtention de son diplôme du Collège Notre-Dame-d’Acadie.

De 1994 à 1996, elle était doctorante à l’Université de Montréal. « Ma thèse de doctorat a porté sur le développement d’un design de pédagogie équitable, que j’ai mis à l’essai dans des entreprises de la ville. » Sa vie de professeure et de chercheuse à l’Université de Moncton a commencé en 1997 et s’est poursuivie jusqu’en 2016. Ses recherches ont notamment traité du rôle des femmes dans les professions non traditionnelles liées aux sciences fondamentales et aux sciences appliquées. La professeure de l’Université de Moncton a rédigé de nombreux articles et monographies savants ayant pour objet les enjeux spécifiques aux femmes et aux filles dans les contextes de l’éducation. Les cinq livres ont été édités aux Presses de l’Université du Québec et aux Éditions de la Francophonie.

Celle qui n’a jamais caché ses racines et convictions féministes a publié en 2023 un recueil de 309 pages intitulé Je libère ma parole — une trace pour les générations futures. Ce livre, un legs aux femmes et aux filles, présente ses expériences et ses réflexions sur des enjeux contemporains.

Outre l’enseignement et la recherche universitaire, la leader s’est distinguée par son implication sociale. Née à Richibouctou (comté de Kent) en janvier 1947, elle a été nommée présidente du Conseil consultatif sur le statut de la femme du Nouveau-Brunswick, fonction qu’elle a exercée pendant deux mandats, de 1987 à 1994. Elle a aussi milité au sein de l’Alliance des femmes francophones du Canada de 2000 à 2003. Mme Gaudet a été élue présidente de la Société de l’Acadie du Nouveau-Brunswick (SANB) en 2013. En février 2025, la militante était nommée au conseil d’administration du Centre de la francophonie des Amériques, à titre de représentante de l’Acadie.

Pour la leader influente, la maîtrise du français écrit et parlé est au cœur de la croisade des Acadiennes et des Acadiens pour une identité francophone respectée. Elle reconnaît que « l’amélioration et la maîtrise du français demandent à tout le monde un effort considérable. Le mélange des langues — anglais-français — dans nos communications courantes ainsi que l’anglicisation visible dans les réseaux sociaux et dans plusieurs groupes sociaux constituent une menace à la sauvegarde de la langue française et à l’identité acadienne francophone. Il devient important d’offrir aux élèves, aux personnes étudiantes et au personnel enseignant des outils pédagogiques pour surmonter les difficultés linguistiques ». La leader est aussi vivement préoccupée par les impacts des changements climatiques. Elle relate l’érosion des côtes, les dommages sur les bâtiments et les infrastructures, la fragilisation des activités de pêches commerciales côtières…

En s’inspirant de ses expériences de vie et des combats que la leader a menés, elle s’adresse aux jeunes en prodiguant quelques conseils. « Ayez le courage de changer les choses. Soyez déterminés et persévérants. Écoutez les messages des autres ainsi que leurs émotions. En somme, choisissez d’être heureuses et heureux. »