Roland Gauvin

Cofondateur du groupe musical 1755, acteur de la révolution acadienne, militant et pédagogue

Roland Gauvin, véritable chantre de l’Acadie, a su faire vibrer l’identité francophone à travers des décennies de musique engagée et rassembleuse. Les thèmes mis de l’avant par le groupe musical 1755 ont encore aujourd’hui la même résonance : la fierté du pays, le droit de s’exprimer dans sa langue, l’humour, la chaleur humaine et les multiples couleurs de la culture acadienne. L’homme professe aujourd’hui dans les médias et les écoles ses enseignements sur le caractère impératif de la sauvegarde de la langue française et de la culture acadienne, dans un esprit d’inclusion et d’ouverture aux nouveaux arrivants.

L’enfant, né en août 1951, a fait ses classes élémentaires à l’école Aberdeen de Moncton. L’entourage du petit Roland était composé aux deux tiers d’enfants de familles francophones, et pour le reste, d’enfants anglophones. Le leader voue une grande admiration à son grand-père avec lequel il a grandi, certainement en raison de son leadership dans la société acadienne opprimée du milieu du vingtième siècle. « Zoël Cormier, travailleur au Canadian National, a été fondateur du mouvement Assomption et membre de la société secrète La Patente. Fier, discipliné et patriotique, il savait exprimer ses convictions sur le devenir du peuple francophone… »

« Bien avant les années soixante-dix, une règle non écrite prévalait. Il était inapproprié de parler français dans la rue à Moncton, et bien sûr, impossible de se faire servir en français dans un magasin ! » Le cumul de ces inconforts a nourri les mouvements de contestation étudiante à l’origine des manifestations de l’Université de Moncton dès 1968. C’est à ce moment que le jeune musicien entame des études en travail social à l’Université de Moncton. Après deux mois d’études, il abandonne ses cours et se consacre à la musique à temps plein.

Le groupe musical 1755 était formé de Donald Boudreau (bassiste), Kenneth Saulnier (violoniste), Pierre Robichaud (guitariste, chanteur et auteur-compositeur), Ronald Dupuis (batteur), et bien sûr, de Roland Gauvin, auteur et compositeur, à la voix et à la guitare. Avec trois albums vinyle produits entre 1978 et 1982, l’intérêt des amateurs de musique traditionnelle et folk rock ne cesse de croître. Le groupe 1755 a été mis en nomination de prix par l’Association québécoise de l’industrie du disque, du spectacle et de la vidéo (ADISQ) en 1978, 1979 et 1980. Le groupe a continué ses activités régulières jusqu’en 1984.

Le musicien, père de deux enfants, a conçu en 1992 avec son ami Johnny Comeau le spectacle « À la découverte de l’Acadie », dans lequel les compositions musicales étaient accompagnées d’effets visuels et de trames vidéo. Un nouveau chantier musical émergeait en 1992. Roland Gauvin s’entoure de cinq musiciens acadiens pour offrir un heureux bouquet musical influencé par des mélodies country rock, traditionnelles, aux saveurs d’Irlande, d’Écosse et de la Louisiane. C’était la naissance du groupe Les Méchants Maquereaux. Il faut notamment retenir la pièce à succès « Les Douze jours de Noël ».

En 2010, le créateur musical produisit la série multimédia Monsieur Crapaud dans le cadre du programme de littératie Lire, découvrir et grandir, appuyé par le mouvement coopératif UNI. La série présentée dans les écoles combine musique, marionnettes et contes dans lesquels Monsieur Crapaud vit des aventures. Les dernières tournées du créateur et musicien ont prouvé que Monsieur Crapaud et son compagnon Babalou magnétisaient l’attention des jeunes spectateurs issus de l’immigration. « Je pouvais sentir chez les enfants et les parents immigrants une extraordinaire volonté de s’intégrer à leur nouveau pays d’adoption. »

La contribution de l’artiste et du créateur à la vitalité culturelle du pays et au renforcement de l’identité acadienne est exceptionnelle. Cela a été confirmé par de nombreuses distinctions, dont celles de l’Ordre du Canada en 2007. Avant que le rideau ne tombe, le leader prodigue aux jeunes quelques conseils d’ami : « Poursuivez vos rêves. N’hésitez pas à exposer vos origines et votre identité acadiennes. Sachez reconnaître vos limites, affirmez-vous et donnez l’exemple. Engagez-vous dans la société, peu importe la cause, mais avant tout, soyez fiers de qui vous êtes, et prenez garde à vous autres ! »