Nicole Arseneau-Sluyter

Fière ambassadrice francophone de Saint-Jean, administratrice et militante

Née en 1962 dans la localité francophone de Balmoral du nord du Nouveau-Brunswick, à quelques kilomètres de Campbellton, la militante se voue depuis des décennies à la préservation du français et de l’identité acadienne. Dans son village, son grand-père et son père ont longtemps exploité une usine de sciage de bois. Elle complétera un baccalauréat en administration des affaires à l’Université de Moncton. Son premier défi professionnel consistait à préparer les bilans financiers de la succursale de la Banque Royale du Canada à Fredericton. « Le stress était élevé, je devais réussir… », dit-elle.

C’est à Bathurst en 1984 qu’elle allait trouver un milieu de vie véritablement bilingue. Alors qu’elle œuvrait dans l’administration bancaire, elle a rencontré son charmant conjoint, un anglophone d’origine australienne. Après une expérience professionnelle en Floride, de 1991 à 1992, elle a occupé un poste de parajuriste dans une firme d’avocats de Saint-Jean jusqu’en 1999. Quelques années plus tôt, en 1994, Nicole avait donné naissance à leur fille adorée, Leanne. Cette dernière est infirmière au Centre de cardiologie du Nouveau-Brunswick à Saint-Jean.

Au cours de la période 1999 à 2002, Nicole s’était jointe à l’entreprise internationale Xerox. Elle avait alors mérité la reconnaissance de meilleure vendeuse. Plus tard, elle dirigera une équipe d’une trentaine de personnes dans le secteur des opérations. En novembre 2003, elle devint directrice des finances de l’Association régionale de la communauté francophone de Saint-Jean. « Je me suis occupée des finances de l’organisation comme de mon bébé. » L’administratrice passionnée et travailleuse allait constater l’inestimable apport des établissements scolaires et préscolaires sur la francisation des jeunes citoyens. « Nos élèves des écoles de langue française et des programmes d’immersion sont issus de quarante différentes nationalités. Avec nos moyens, on fabrique des jeunes Néo-Brunswickois bilingues, et cela change notre société. » Elle reconnaît toutefois que le maintien et le perfectionnement de la qualité de la langue demeure une préoccupation de tous les instants pour les enseignants et l’équipe de direction.

La gestionnaire a été nommée au Conseil d’éducation du District scolaire francophone Sud du Nouveau-Brunswick en 2004. Elle professe l’importance de respecter nos lois sur le bilinguisme partout dans les espaces publics. Cela inclut la gestion des services de santé, la totalité des services publics, et bien sûr, l’affichage. Dans ses activités militantes, elle soutient l’arrivée de nouveaux immigrants francophones, l’option d’utiliser la langue française dans les milieux de travail et les communications avec le public. La leader s’est jointe au conseil d’administration de la Société de l’Acadie du Nouveau-Brunswick (SANB) en juin 2018. Depuis septembre 2023, elle occupe la présidence de l’organisme.